Jill Lepores neue Essaysammlung ist eine spannende Erkundung der modernen Geschichte und Kultur

Werbung

Wenn Zeitungen den ersten groben Entwurf der Geschichte darstellen, können Zeitschriften einen mehrdimensionalen zweiten Entwurf bieten. Ein Zeitschriftenaufsatz, dessen Autor sich den Luxus gönnte, mehr Zeit zum Schreiben zu haben, kann sowohl eine tiefgreifende Recherche als auch eine neue Perspektive auf ein aktuelles Ereignis oder einen aktuellen Trend liefern. Das ist es, was die Historikerin Jill Lepore in „The Deadline: Essays“ auf brillante Weise bietet.

„The Deadline“ ist eine Sammlung von 46 Essays, von denen die meisten zuerst im New Yorker veröffentlicht wurden, wo Lepore als Autor arbeitet. Insgesamt stellen sie einen spannenden und tief durchdachten Leitfaden zu den bahnbrechenden kulturellen und politischen Ereignissen der letzten zehn Jahre dar.

Lepore wuchs in West Boylston, nördlich von Worcester, auf. Sie hat zahlreiche Auszeichnungen für Essays und Bücher wie „Diese Wahrheiten: Eine Geschichte der Vereinigten Staaten“, „Die geheime Geschichte von Wonder Woman“ und „Der Name des Krieges: König Philipps Krieg und der Ursprung der amerikanischen Identität“ gewonnen. Lepore ist außerdem David Kemper '41-Professor für amerikanische Geschichte in Harvard.

„The Deadline“ ist in zehn Abschnitte unterteilt (mit Titeln wie „The Disruption Machine“, „Battleground America“ und „Valley of the Dolls“), und jeder Aufsatz steht für sich allein, was dieses Buch zu einem attraktiven All-Yourself-Buch macht. Lesebuffet.

Die Themen erstrecken sich über eine beträchtliche Landschaft. Es gibt aufschlussreiche Porträts historischer Persönlichkeiten wie Herman Melville und Rachel Carson sowie Essays über kulturelle Kämpfe, die die Nation erschüttert haben (einschließlich Lehrpläne an öffentlichen Schulen, reproduktive Rechte und Rechte von Homosexuellen). Es gibt auch Essays, die Ihr Verständnis der amerikanischen Kultur einfach bereichern, wie zum Beispiel „Burned“, das erklärt, wie sich „Burnout“ von einer Bezeichnung aus den frühen 1970er-Jahren, die nur für Drogenkonsumenten galt, zu einem Begriff für Überarbeitung in den 1980er-Jahren wandelte.

Lepore hat eine nahezu musikalische Begabung, eine Erzählung mit Rhythmen zu strukturieren, die Sie fesseln, indem er fesselnde Anekdoten mit Hintergrundfakten und Statistiken in Einklang bringt. Das kann schwieriger sein, als es scheint, eine gut recherchierte Geschichte gut zu erzählen. Lepore ist ein Meister darin, ein Thema mit relevanten, oft überraschenden Fakten zu beleuchten, ohne das Hauptthema mit unzusammenhängenden Informationen zu überfluten. Geschichte ist schließlich eine Geschichte.

Das Lesen von Essays zum Thema Politik im Jahr 2023 ist von besonderer Dringlichkeit. Der Essay „Politics and the New Machine“ aus dem Jahr 2015 zeichnet nach, wie politische Umfragen, einst ein bloßes Beiwerk, zu einer überragenden Nachrichtenquelle mutierten und wie sie laut Lepore das politische Leben in den USA „hektisch, unbeständig, kurzsichtig, verkaufsgetrieben“ gemacht haben. und antidemokratisch.“ „After the Fact“, ein Artikel, der ursprünglich im Jahr 2016 veröffentlicht wurde, verfolgt, wie sich der Einfluss auf eine gemeinsame Realität, teilweise aufgrund des Internets, allmählich lockerte. Lepore weist auf das damals neue Phänomen hin, dass bestimmte Politiker nicht mehr „an Beweise oder sogar an die objektive Realität“ glaubten. Vor ein paar Jahren und einem politischen Leben stehen wir am Rande des Wahlkampfs 2024 in einer außergewöhnlich steinigen politischen Landschaft, vor der Lepore während Trumps erster Präsidentschaftskandidatur gewarnt hatte.

Einige Aufsätze verbinden kulturelle Punkte auf neue Weise. Mit „It's Still Alive“ (einer von drei Essays, die Lepore zu einer Finalistin des Pulitzer-Preises 2019 in der Kategorie Kritik machten) interpretiert Lepore Mary Shelleys „Frankenstein“ teilweise als Allegorie der Sklaverei und weist darauf hin, dass Mary Shelley sich der Sklaverei in Haiti sehr wohl bewusst war weigerte sich, Zucker zu essen, weil er von versklavten Menschen geerntet wurde. Lepore hebt hervor, wie Dr. Frankenstein „die Körper anderer Männer nutzte, wie ein Herr über die Bauernschaft.“ Das Wesen begreift den wahren Schrecken seiner Herkunft erst, nachdem es lesen gelernt hat, was Lepore mit der Bemerkung von Frederick Douglass vergleicht, wie er, nachdem er lesen gelernt hatte, „einen Einblick in meinen erbärmlichen Zustand erhielt, ohne das Heilmittel“.

„The Parent Trap“, in dem es um Bildungsstreitigkeiten darüber geht, was in öffentlichen Schulen gelehrt werden sollte und welche Bücher in einer Schulbibliothek aufbewahrt werden dürfen, veranschaulicht Lepores Fähigkeit, ein scheinbar neues Thema in einen soliden historischen Kontext zu stellen. Lepore geht auf den Scopes-Prozess von 1925 zurück, bei dem es darum ging, ob Evolution an öffentlichen Schulen in Tennessee gelehrt werden sollte oder nicht, und betont, dass es bei einem Streit über ein bestimmtes Thema oft um viel mehr geht. Damals wie heute ging es um „die Rechte der Eltern gegen die Macht des Staates“, ganz zu schweigen von den Eltern gegen „das ganze Progressive-Paket“. Lepore stellt fest, dass aktuelle Gruppen wie Moms for Liberty „sich über die Art von Selbstherrlichkeit ärgern, ... gepaart mit … Verachtung für die arme Landbevölkerung und die streng Religiösen.“ Dennoch kommt sie immer noch zu dem Schluss, dass öffentliche Schulen ausschließlich Geschichte unterrichten müssen. Lepore stellt zu Recht fest, dass „Geschichte als Doktrin immer gefährlich ist“, indem er die Lehre tatsächlicher Ereignisse den Vorzug vor etwaigen Unannehmlichkeiten gibt.

In Lepores Essay „Hard News“ aus dem Jahr 2019 geht es um den Untergang lokaler Zeitungen und Printmedien im Allgemeinen. Es ist eines von Lepores besten Werken und zeigt ihr Können im Geschichtenerzählen und in der Beschreibung. Es beginnt damit, dass Lepore und ihre Geschwister ihrem Vater beim Überbringen des Worcester Sunday Telegram helfen: „Die holzgetäfelte Heckklappe des Oldsmobile-Kombis von 1972 baumelte wie ein gebrochener Kiefer und bildete eine wackelige Bank, auf der vier Kinder mit acht schwingenden Beinen sitzen konnten. ” Nachdem er Zeit und Ort sorgfältig festgelegt hat, erweitert Lepore den Blickwinkel, um eine kommentierte Zeitleiste der Anhäufung, Digitalisierung und letztendlichen Hingabe an Algorithmen zu konstruieren. Sie spricht prägnant und ehrlich über den Schaden, der durch die Verlagerung von einer Vielzahl lokaler und überregionaler Zeitungen hin zu eng kuratierten Medien wie dem Newsfeed von Facebook entsteht.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass „The Deadline“ ein indirektes, aber starkes Argument für eine Ausbildung im Bereich der freien Künste darstellt. Lepores agiler, unermüdlich forschender Geist schafft originelle Rahmenbedingungen für die Betrachtung komplexer Sachverhalte. Ihr Schreiben vermittelt eine Angewohnheit der Neugier, die es wert ist, gepflegt zu werden, insbesondere in dieser Zeit, in der Halbwahrheiten die Kleidung der Gerechten anziehen.

Die ersten beiden Essays des Buches sind persönliche Essays, in denen Lepore sich selbst vorstellt und die Geschichten ihrer Kindheit, ihrer eigenen Familie und Kinder sowie einer sehr lieben Freundin erzählt, die zu früh gestorben ist. In der Einleitung bemerkt Lepore: „Ich hatte nie vor, Geschichte zu studieren. Ich hatte immer nur vor, zu schreiben.“ Wie erfreulich für den Rest von uns, dass Lepore beides außergewöhnlich gut kombiniert hat.